蛇蛻皮是一種生理現(xiàn)象，蛇一出生就開始蛻皮，一年蛻皮2一3次，多達(dá)10幾次。蛻皮次數(shù)多，說明生長(zhǎng)發(fā)育快，反之則慢。
蛇皮膚分為表皮和真皮兩部分。表皮由四層組成，由內(nèi)．向外依次為生發(fā)層，、生活細(xì)胞層、甲種角質(zhì)層、乙種角質(zhì)層。生活層與甲種角質(zhì)層之間稱為中介層，蛻皮就在此層進(jìn)行。
蛇蛻皮前，是生發(fā)層細(xì)胞進(jìn)入迅速的增生過程，在中介層之下形成一新的表皮結(jié)構(gòu)，它也包括生活細(xì)胞層和兩種角質(zhì)層。蛻皮時(shí)，可能是嗜酸性顆粒白細(xì)胞（此時(shí)從真皮血管中遷移而來）產(chǎn)生的蛋白質(zhì)水解酶的作用，使舊的中介層溶解。所以位于中介層表面的老的表皮結(jié)構(gòu)蛻去，而它下面新形成的表皮結(jié)構(gòu)便顯露于外了。年輕的蛇生長(zhǎng)迅速，比年齡大而生長(zhǎng)遲緩的蛇蛻皮的次數(shù)多些。
蛇島蝮蛇在飼養(yǎng)中，從5月下旬至8月下旬均有蛻皮者，但6、7月大量蛻皮。在蛇島上，7、10月也撿到蛇蛻。蛻皮與蛇采食的活躍期相一致，蛻皮與“采食有關(guān)。蛻皮可能是蛇生活過程中的固有特性，即使個(gè)體不增長(zhǎng)，只要代謝依然進(jìn)行，也會(huì)出現(xiàn)蛻皮。蛇蛻皮可能是蛇生長(zhǎng)與消耗所必不可少的。
蛻皮前，蛇不活動(dòng)，一般在蛻前 6“11天眼睛有明顯變化，角膜呈煙霧蘭色，暫時(shí)失明，體色暗濁。經(jīng)3——5天，眼復(fù)明，再過3——6天，開始蛻皮。蛻皮時(shí)蛇用力擦吻端及上下頜，當(dāng)擦開下頜角皮時(shí)’，即翻仰頭部擦上領(lǐng)。上下頜角皮均擦開后，頭部角皮易翻蛻，蛇借助樹枝、巖石、草等障礙物加快蛻皮速度。蛻皮后的蛇體，斑紋清晰，新鮮醒目。
